LEA: la revue L'Esprit d'Archimède

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LEA #14 (juillet-décembre 2025)

Cycle : Infini

Aux sources de la physique quantique

Bernard Pourprix

Professeur honoraire à l’Université de Lille

La physique quantique n’est pas une création soudaine, sortie du néant au début du XXe siècle. Elle naît des efforts obstinés de quelques physiciens (Planck, Einstein) pour expliquer l’émission de lumière par la matière. Ces pionniers travaillent aux confins de la physique "classique". Tout en s’appuyant sur la connaissance établie, ils s’en écartent peu à peu et découvrent un nouveau monde. En 1911, le premier Conseil Solvay valide la "physique des quanta". Puis Bohr forge une théorie de l’atome avec le même souci d’une continuité entre la physique quantique et la physique classique. Heisenberg s’en inspire pour construire sa mécanique matricielle, cependant que Schrödinger propose sa mécanique ondulatoire, deux formulations équivalentes de la "mécanique quantique", dont le Conseil Solvay de 1927 marque l’avènement. Viendront ensuite deux autres percées majeures, l’invention du principe de superposition des états quantiques (1930) et la découverte de l’intrication (1935), toutes deux éminemment représentatives du fossé qui sépare le monde quantique du monde classique, mais qui sortent du cadre de cet article, limité à l’étude du rôle des idées classiques dans la genèse de la physique quantique.