LEA: la revue L'Esprit d'Archimède

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LEA #15 (janvier-juin 2026)

Cycle : Mémoire(s)

Gouverner les toxiques depuis le XIXe siècle. De la céruse à la flèche de Notre-Dame : le plomb, poison légal

Judith Rainhorn

Professeure à l’université de Panthéon-Sorbonne

Cet article retrace l’histoire du plomb comme substance toxique régulée — ou plutôt mal régulée — depuis le début de l’ère industrielle. À partir du cas de la céruse, pigment blanc massivement employé dans la peinture en bâtiment, il montre comment une société peut développer et maintenir l’usage d’un produit dont elle connaît la dangerosité. L’analyse croise deux fils directeurs : les interventions répétées mais largement impuissantes du droit, et le travail systématique de fabrication de l’ignorance conduit par les industriels du secteur. Ce double mouvement dessine ce que l’on pourrait appeler la « normalisation du poison » : l’accommodement collectif à la présence durable d’un toxique dans l’environnement de travail et de vie des populations.